Marie Curie

Maria Saloméa SKLODOWSKA plus connue sous le nom de Marie CURIE est née le 07 novembre 1867 à Varsovie en Pologne. Elle est la 5ème enfant  d’un couple d’enseignants polonais. A l’âge de 16 ans, en juin 1883, elle reçoit une médaille d’or de gymnastique. Elle commence à travailler en donnant des cours de mathématique et de français tout en suivant des cours à l’Université Volante où elle étudie l’anatomie, l’histoire naturelle et la sociologie, ces cours sont procurés par un groupe clandestin d’intellectuels polonais. Bronia, une des sœurs de Maria veut devenir médecin, mais pour cela il faut partir à l’étranger et cela coûte cher, Maria décide alors de s’installer dans une famille riche en tant que gouvernante, elle devient institutrice pendant 5 ans et envoie son salaire à sa sœur pour ses études. Lorsque celle-ci sera médecin, à son tour elle aidera Maria et c’est à l’âge de 24 ans que Maria arrive à Paris en septembre 1891 et retrouve Bronia. Maria fait franciser son prénom, elle devient Marie ! Elle s’inscrit à La Sorbonne. Elle travaille avec ténacité pour améliorer son français, les mathématiques et la physique. En 1893, elle est major de promotion pour la licence de physique,  elle poursuit les cours de licence en mathématiques car elle perçoit de son pays natal une bourse d’études. Marie commence en parallèle à travailler dans un laboratoire sur la propriété de certains aciers ; mais elle manque de place, on lui présente alors Pierre Curie, âgé de 35 ans, ce jeune physicien est professeur à l’école de Paris de physique et de chimie. Le contact et la complicité  se créent  immédiatement entre eux. Puis, elle obtient la seconde place à la licence de mathématique et rentre en Pologne où elle veut devenir professeur, mais cela sans compter sur une lettre reçue le 10 août 1894 de Pierre Curie qui lui dit de revenir en France car il veut l’épouser ! Ils se marient le 25 juillet 1895. En cadeau de mariage, ils reçoivent 2 bicyclettes ce qui leur permet de visiter entre autre l’Ile de France. Elle travaille dans le laboratoire de son époux sur l’acier quant à lui, il continue d’assurer son métier de professeur à l’école de Chimie. Marie poursuit son évolution en suivant des cours du soir pour le concours d’agrégation de l’enseignement secondaire où elle est reçue première en juillet 1896. Le 12 septembre 1897, elle devient maman de leur premier enfant, une  fille Irène. Elle ne stoppe pas son ascension et se soif de la recherche pour autant ! Elle prépare une thèse. Après la découverte des rayons X par Roëntgen, puis des rayons uraniques par Becquerel le monde scientifique est en effervescence. En octobre 1897, Marie Curie, âgée de trente ans, choisit comme sujet de thèse l'étude des propriétés des rayons uraniques.
Elle examine systématiquement un grand nombre de composés chimiques et de minéraux, et découvre un élément radioactif inconnu. Aidée par Pierre, Marie s'efforce alors de découvrir les propriétés de cet élément. Elle découvre le polonium en juillet 1898, puis le radium en décembre de la même année. Le 25 juin 1903, Marie soutient sa thèse titrée "Recherches sur les substances radioactives"; en novembre la médaille Davy lui est décernée par la Société Royale de Londres et le 10 décembre, les époux Curie reçoivent conjointement avec Henri Becquerel le prix Nobel de Physique. Cependant leurs ennuis de santé les empêchent d'aller recevoir le prix à Stockholm. Le 19 avril 1906, au début d'un après-midi pluvieux, Pierre Curie meurt écrasé par un fourgon à cheval. Marie reste seule. Le 1^er  mai 1906, Marie Curie est nommée chargée de cours à la Sorbonne dans la chaire de Physique qu’occupait son mari.
Elle devient alors la première femme de France à accéder, dans l'enseignement supérieur, à un poste de professeur. A cette époque Lord Kelvin, un ami de Pierre, met en doute, dans un article du "Times", le fait que le radium soit un nouvel élément. Se sentant visée par ces attaques Marie Curie, reprend ses travaux pour isoler, non seulement du chlorure de radium pur comme en 1902, mais le radium lui-même. C'est chose faite en 1910. Elle obtient le prix Nobel de chimie en 1911 et en 1914 elle crée l'institut du radium. C’est la seule femme à avoir obtenu 2 prix Nobel. <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p>

en 1914, lors de la guerre, Marie Curie comprend que les rayons X qu'elle a découvert peuvent lui être utile. Elle fabrique des véhicules de radiologie qu'elle mènera sur le terrain, accompagnée de sa fille Irène, âgée alors de 17 ans. Des milliers de soldats seront secourus grâce à cette invention. Après la guerre,  Marie écrit un livre sur "la radioactivité et la guerre" montrant l'ampleur que peuvent prendre, dans certaines circonstances, des applications inattendues de découvertes, initialement, purement scientifiques. En mai 1920, Marie Curie donne  une interview à une célèbre journaliste américaine, Marie Mattingley Meloney. Marie lui explique alors ses manques de crédits, d'équipements et de personnel. Elle sait qu'en Amérique il existe environ cinquante grammes de radium quand la France n'en possède qu'un seul. La journaliste décide alors d'aider Marie Curie. Elle veut convaincre les femmes américaines fortunées, de permettre à la scientifique d'acquérir le radium dont elle a besoin. Elle va lancer une énorme campagne de Presse en Faveur de La célèbre savante Française. Mais il faudra que Marie accepte d'aller aux États Unis. Au début du mois de Mai 1921 elle part avec ses deux filles, Irène et Eve. L'arrivée à New YorK est triomphale. Ce voyage est aussi un succès financier car il a valu à Marie non seulement de l'argent mais aussi des minerais précieux, du matériel, de nombreux équipements scientifiques.
La chercheuse est devenue un symbole international, investit d'une mission de rayonnement scientifique et elle comprend qu'elle ne doit plus s'isoler dans son laboratoire. Désormais elle fait de nombreux voyages, participe à des congrès. Elle suit avec intérêt, les travaux de ses collaborateurs, et notamment ceux du Docteur Regaud qui dirige un prestigieux centre de radiothérapie et de curiethérapie pour le traitement des tumeurs.
Cependant Marie sait (et elle le déplore) que contrairement à ce qui se passe à l'institut du radium (crée en1914), des corps radioactifs sont utilisés sans précautions par des médecins ignorants et par des fabricants de médicaments ou de produits de beauté. Elle n'y peut rien car en ne prenant aucun brevet pour ses découvertes, elle les a données une fois pour toute au monde... qui les utilise dangereusement. Le 15 janvier 1934 Irène Curie et son mari Frédéric Joliot découvrent la radioactivité artificielle. <o:p></o:p>